Chicot févier, Gymnocladus dioicus

Gymnocladus dioicus, Chicot févier, Chicot du Canada, gros févier, caféier du Kentucky, Kentucky coffeetree

Cet un arbre très distinctif autant par son écorce (surtout quand il est jeune), ses immenses feuilles bipennées (jusqu'à presqu'un mètre!) que ses grosses et dures gousses qui passent l'hiver sur l'arbre. C'est comme ça que je l'ai photographié hier. Alors que ces gousses faisaient des clocs! en tombant sur le trottoir et une bagnole*...

Littéralement Gymnocladus veut dire "branche nue", et dioicus signifie "dioïque", c'est-à-dire que l'espèce compte des arbres qui sont soit mâles, soit femelles. Ce sont ces derniers qui porteront les grosses gousses qui passent l'hiver au bout des branches. Il est de plus en plus planté car il supporte bien le milieu urbain. Il n'est pas indigène ici mais il l'est tout au sud en Ontario.

 

Il est de la même famille que les pois: celle des Fabacées avec d'autres arbres comme le Robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia) ou le Févier épineux (Gleditsia triacanthos) mais les racines ne portent pas de nodules permettant la fixation de l'azote. Évidemment tous ces arbres font des gousses qui portent les graines comme une cosse de pois. Ils sont alors plus ou moins désirables...

Comme le nom anglais (Kentucky coffeetree) le suggère on faisait rôtir les gousses et les graines qui fournissaient un succédané au café. Les feuilles et les fruits contiennent de la saponine, une molécule toxique pour les insectes, cela explique que l'arbre ne connaît pas de ravageur. Un usage ethnobotanique de la saponine est pour la pêche: il s'agit d'un toxique pour les animaux à sang froid et si l'on jette à l'eau de grandes quantités de fruits les poissons seront tués, prêts à être ramassés. 

Les gousses suspendues au bout des branches font en effet penser à des appâts au bout d'un fil de pêche. Si vous marchez sur le trottoir à la recherche du printemps ne vous faites pas attraper!

*On développe évidemment des cultivars mâles ('Expresso', 'J.C. McDaniel' et 'Stately Manor') qui ne risque pas de tambouriner sur les automobiles...